二战，苏德战争时期，德军最精锐的部队之一骷髅师，几乎参加了除斯大林格勒战役之外，所有著名的战役。据说，苏军高级将领曾公开表示，没有五倍的兵力最好别与骷髅师交手，可见，当时德军的骷髅师，战力有多恐怖。苏军听到德军的骷髅师前来参战，也会谈虎色变。

1939年，希特勒以骷髅总队中的军官、士兵为基础，组建起党卫军第三“骷髅”师。骷髅总队是泛指纳粹德国集中营的党卫队，包括辅警、武装SS、普通SS及“特别队员”。党卫军骷髅师的右侧领章是一个骷髅，袖标最后也改为骷髅标志，其军装上，比党卫军其他部队多两个骷髅徽章。

1941年初，“骷髅”师人员由2万人扩充为4万，1941年4月，“骷髅”师被编入勒布指挥的德军北方集团军群。1941年6月，希特勒对苏联发动战争后，“骷髅”师迅速穿越了立陶宛、拉脱维亚，1941年7月到达了德米扬斯克以北。7月31日至8月25日，骷髅”师参与了列宁格勒地区的作战。

德米扬斯克战役，让骷髅同一战成名，1941年11月，寒冬已至，德军缺乏过冬装备，难以展开大规模攻势。苏军集结23万兵力，配备300多辆坦克、1000多门火炮，在列宁格勒方向上对德军发起了代号为“午后天王星”的军事行动。德军的三个集团军，兵力仅12万人，但希特勒还是给德军前线部队，下达了不得撤退的死命令。